06. aprila 1896. godine u Atini su počele prve Olimpijske igre na kojima je bilo 484 takmičara.
Na olimpijskom stadionu u Atini otvorene su prve Olimpijske igre moderne epohe. Olimpijada je trajala 10 dana, a svih 484 takmičara bili su muškarci. Žene se na olimpijadama takmiče od 1900. godine.
Od 1924. godine uvedene su i zimske Olimpijske igre. Organizator igara i prvi predsednik Međunarodnog olimpijskog komiteta bio je Francuz Pjer de Kuberten.
O značaju Igara koji su im Grci pridali svedoči i činjenica da su članovi kraljevske porodice uživo posmatrali većinu takmičenja.
Na prvim modernim Olimpijskim igrama učestvovali su sportisti iz 14 zemalja, a najbrojnije su bile delegacije Grčke, Nemačke, Francuske i Velike Britanije. Sa 484 takmičara, koliko ih se nadmetalo za medalje, Igre u Atini bile su najveće sportsko takmičenje održano do tada.
Ženama, u duhu antičke tradicije, nastup na Igrama nije bio dozvoljen, a sportisti su se borili za medalje u vodenim disciplinama, atletici, rvanju, mačevanju, tenisu, biciklizmu, dizanju tegova, gimnastici i streljaštvu.
Iako su bila na programu, takmičenja u veslanju nisu održana zbog jakog vetra, dok je nadmetanje u jedrenju otkazano zbog nedostatka odgovarajućeg broja jedilica.
Pobednici su, umesto zlatnih, dobijali srebrne medalje, diplome i krunu od malsinovog venca, drugoplasirani diplome i lovorove krune, a trećerangirani samo medalju od bakra za uspomenu…
